En 1832, una violenta epidemia de cólera provocó más de 5.000 víctimas en Nueva York. El doctor Reese creía que tanto el cólera como el tifus, la disentería o la fiebre amarilla eran causados por el consumo de alcohol, y consideraba unos idiotas a quienes pensaban que esas enfermedades eran contagiosas.